Connue depuis l’Antiquité, la cannelle est une substance végétale
aromatique provenant de l’écorce interne du cannelier. Sa forme d’origine
ressemble à de petits tubes, mais on la consomme souvent moulue. Très
appréciée pour sa saveur parfumée, elle est également riche en antioxydants
potentiellement bénéfiques pour la santé.
Antioxydants
Les antioxydants sont des composés qui protègent les cellules du corps des
dommages causés par les radicaux libres. Ces derniers sont des
molécules très réactives qui seraient impliquées dans le développement des
maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies liées
au vieillissement. Une vaste revue de la littérature scientifique a classé la
cannelle moulue au quatrième rang parmi les 50 aliments renfermant le
plus d’antioxydants par portion de 100 g. Une autre étude a démontré que
l’activité antioxydante de la cannelle pourrait être augmentée lorsqu’elle est
soumise à la chaleur. Il faut toutefois garder à l’esprit qu’une portion de
cannelle est habituellement beaucoup plus petite que 100 g : une cuillère à
thé, par exemple, équivaut à seulement 2 g. La cannelle est toutefois assez
concentrée en antioxydants pour que même une petite portion puisse
apporter une contribution non négligeable à l’apport total quotidien.
Proanthocyanidines
Selon une vaste banque de données américaine, la cannelle est l’aliment qui
contient le plus de proanthocyanidines par 100g, après la fève de cacao.
En effet, la cannelle en contient plus de 8 100mg, soit presque 20 fois plus
que 100g de canneberges, et presque 25 fois plus que 100g de bleuets
sauvages. Les proanthocyanidines ont démontré certaines propriétés
antioxydantes chez l’humain, en protégeant par exemple les globules et
les lipides sanguins contre le stress oxydatif. D’autres études doivent
toutefois être menées pour mieux comprendre comment l’organisme humain
absorbe et utilise les proanthocyanidines de la cannelle.
Cinnamaldéhyde (ou aldéhyde de cinnamyle)
La cannelle est très riche en ce composé phénolique volatil, au pouvoir
antioxydant, avec une quantité pouvant dépasser 17 000 mg par 100g de
matière sèche. Une étude in vitro sur des échantillons de sang humain a
démontré que la cinnamaldéhyde avait la capacité de diminuer l’activité
de la 5-lipoxygénase, un enzyme associé à l’apparition de réactions
inflammatoires ou allergiques (comme l’asthme, la rhinite allergique, le
psoriasis). La cinnamaldéhyde ferait également partie des composés
procurant à la cannelle des propriétés anti-microbiennes.
Diabète de type 2
Plusieurs études in vitro indiquent que la cannelle renferme des composés
aux propriétés apparentées à l’insuline potentiellement bénéfiques pour
lutter contre le diabète. Chez des personnes diabétiques de type 2, la
consommation quotidienne de 1g à 6g de cannelle pendant 40 jours ou
d’environ 300mg d’un extrait de cannelle (correspondant à environ 3g de
cannelle en poudre par jour) pendant quatre mois a entraîné une
diminution significative du glucose sanguin et de certains lipides sanguins
(cholestérol total, triglycérides, cholestérol LDL). La cannelle apparaît
ainsi comme un aliment prometteur pour le contrôle du diabète.